Crise énergétique : comment vivre dans une maison froide affecte votre santé

Les matins les plus froids, Mica Fifield n'a pas besoin de réveil. Les douleurs dans ses articulations la réveillent. Ce sont ses jambes et ses genoux qui lui faisaient le plus mal. Allongée là, elle sait qu'il y a des choses à faire dans la maison. Mais c'est difficile de sortir du lit. Le chauffage de sa maison mitoyenne du Lancashire, en Angleterre, est éteint. Les radiateurs endormis, épinglés à leurs murs, restent là, froids au toucher. Il y a de la condensation autour des fenêtres. Et la douleur s’accentue encore plus maintenant que le temps change.

"Nous ne touchons pas du tout au chauffage", déclare Fifield, expliquant comment le prix de son gaz et de son électricité a récemment augmenté. Elle et son mari ne savent pas exactement combien il leur en coûtera pour allumer le chauffage et ils n'ont pas le luxe de le savoir. Elle dit simplement : "Nous avons trop peur."

Nous parlons encore au début de l'automne. Et même si les températures vont encore baisser dans les mois à venir, le couple prévoit actuellement de garder son chauffage éteint pendant tout l'hiver, s'il le peut.

Fifield a 27 ans et souffre d'une forme du syndrome d'Ehlers-Danlos, qui dans son cas provoque des douleurs chroniques. Elle souffre également d’autres affections, notamment une costochondrite – une inflammation autour des os de sa poitrine. On a l'impression qu'elle fait une crise cardiaque, explique-t-elle. Cela provoque de la douleur et la sensation de quelque chose qui pèse sur sa poitrine. Il y a quelques années, elle avait prévu de travailler dans le théâtre physique et d'enseigner la Zumba, mais tout a changé avec son diagnostic. Elle est incapable de travailler mais reçoit des prestations du gouvernement tandis que son mari travaille à temps partiel et prend soin d'elle.

La crise énergétique qui affecte actuellement la vie de tant de personnes dans le monde a des conséquences néfastes sur certaines des activités les plus fondamentales de la vie. Lorsque Fifield va à la cuisine pour préparer le dîner, par exemple, elle allume rarement le four – la friteuse consomme moins d’énergie. Fifield s'inquiète également de savoir si elle sera capable de recharger suffisamment son scooter de mobilité pour se déplacer. Elle aime aller à la piscine quatre fois par semaine, car cela soulage ses douleurs – et parce que c'est là qu'elle peut prendre une douche chaude.

Malgré ces défis, Fifield ne s'apitoie pas sur son sort, dit-elle. Ce n'est pas ainsi qu'elle perçoit sa situation. Mais elle dit vouloir sensibiliser les gens à la douleur chronique et à la façon dont le fait de vivre dans une maison froide peut aggraver la situation.

L'histoire de difficultés et de résilience de Fifield n'est qu'une parmi des millions d'autres qui risquent de se dérouler cet hiver. En raison de l’augmentation des factures de carburant et d’électricité, de nombreuses personnes dans le monde pourraient être contraintes de faire des choix difficiles quant au moment ou à l’opportunité d’allumer leur chauffage.

Les personnes âgées s'envelopperont de manteaux, d'écharpes et de gants pour s'asseoir dans leur salon. Les parents se demanderont si leur bébé est suffisamment chaud lorsqu'ils ajouteront une couverture supplémentaire à leur lit. Les feux de gaz resteront éteints. Les radiateurs électriques seront laissés, mis en fourrière, au fond des placards. Les couples se disputeront pour savoir si c'est maintenant – maintenant ! – c’est le moment de régler le thermostat et d’allumer enfin la chaudière. Il n'y a pas le choix. Mais pas d’argent non plus pour le payer.

Mica Fifield souffre d'une forme de syndrome d'Ehlers-Danlos, aggravé par le froid (Crédit : Mica Fifield)

On estime que 36 millions de personnes en Europe n’ont pas été en mesure de chauffer correctement leur maison en 2020. Aux États-Unis, 16 % du pays est confronté à la pauvreté énergétique, dont 5,2 millions de ménages sont considérés comme étant au-dessus du seuil de pauvreté fédéral. Et en Chine, on estime que 24 à 27 % des adultes d’âge moyen et plus âgés vivent dans la précarité énergétique.

Avec la volatilité du marché de l’énergie qui fait monter les prix en flèche et la possibilité de pannes d’électricité et de pénuries de gaz qui se profilent, notamment en Europe, la situation pourrait devenir encore pire.

Bien que les hausses de prix soient les plus extrêmes en Europe, les consommateurs américains ne seront probablement pas à l’abri des coûts élevés de l’énergie. L'Agence internationale de l'énergie (AIE) a averti que le monde se trouvait au milieu de sa première véritable « crise énergétique mondiale », largement déclenchée par l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Plusieurs millions de personnes seront probablement touchées, mais le fardeau le plus lourd retombera sur les plus pauvres et les plus vulnérables.