Le jour où la Terre a pris feu : le film de 1961 qui prédisait une « planète en ébullition »

Au cours des dernières semaines, des vagues de chaleur record ont ravagé les États-Unis, l’Europe et la Chine, à tel point que début juillet a connu la semaine la plus chaude que le monde ait jamais enregistrée. Malgré les engagements répétés des pays à contrecarrer l’impact du changement climatique, les températures mondiales continuent d’augmenter. Il est difficile de savoir comment réagir.

C'est exactement ce que ressentent les personnages de Le jour où la Terre a pris feu. Le film culte de science-fiction britannique de 1961 présente plusieurs similitudes étranges avec la façon dont le monde a réagi à l'urgence climatique actuelle, et se termine d'une manière à la fois profondément déprimante et un appel à l'action.

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Bien qu'il semble avoir le titre parfait pour la situation difficile actuelle de la planète, le réalisateur de Le Jour où la Terre a pris feu, Val Guest, qui l'a co-écrit avec Wolf Mankowitz, a en fait créé l'histoire pour mettre en garde contre la menace croissante d'une guerre nucléaire.

Dans le film, les gouvernements américain et russe font exploser des bombes nucléaires exactement au même moment, ce qui provoque une modification radicale de l'axe de la Terre de 11 degrés. Le résultat est que la planète commence à se rapprocher de plus en plus du Soleil. Dans un premier temps, le monde réagit positivement aux températures plus chaudes. Mais les conditions commencent vite à faire des ravages.

Les températures ont atteint 63°C (145,6F) au Mexique et 60°C (139F) à Rome. Le sud de la France, la Sicile et la Libye doivent composer avec 10 jours de pluies torrentielles en plein été. Le Nil inonde les déserts égyptiens, tandis que cyclones, typhons et ouragans ravagent d'autres pays, et qu'une éclipse solaire se produit 10 jours plus tôt que prévu.

Le Jour où la Terre a pris feu est centré sur deux journalistes qui découvrent la cause d'une crise à laquelle l'humanité est confrontée (Crédit : Alamy)

Le journaliste du Alcoholic Daily Express Peter Stenning (Edward Judd) et le journaliste expérimenté Bill Maguire (Leo McKern) découvrent que les essais de bombes jumelles sont la raison de ces incidents. Avec Jeannie (Janet Munro), dactylographe du Met Office britannique, ils découvrent la gravité de la situation.

Bientôt, les gouvernements doivent déclarer l’état d’urgence, alors que l’eau s’assèche et que les réserves diminuent, tout en essayant de trouver un moyen d’empêcher la Terre de se rapprocher du Soleil avant qu’il ne soit trop tard.

Vision claire

Alors que Le Jour où la Terre a pris feu n'a jamais vraiment rassemblé la base de fans dévoués d'autres films de science-fiction britanniques de l'époque – tels que The Quatermass Xperiment, The Day of the Triffids et The Village of the Damned – Guest et Mankowitz ont reçu le prix de 1962. Prix ​​Bafta du meilleur scénario de film. Cela est devenu encore plus prémonitoire à mesure que le monde réel a imité la hausse des températures dans le film.

"Le film explore le même problème que l'Europe du Sud et l'Amérique du Nord ont connu ces dernières semaines", remarque Bill McGuire, climatologue, activiste et écrivain qui partage également le nom de l'un des personnages principaux. "Le film est une analogie fantastique avec la façon dont le réchauffement climatique s'est accéléré sur la planète aujourd'hui, alors que le monde devient de plus en plus chaud."

Alors que le personnage de Maguire est immédiatement préoccupé par les explosions nucléaires simultanées, inquiétude qui ne fait qu'augmenter avec les conditions météorologiques erratiques, il faut un certain temps au reste de l'ensemble pour se rendre compte à quel point le monde est en difficulté.

"La nature humaine des personnages est très intéressante. Je vois des similitudes avec ce qui se passe aujourd'hui, parce que les gens n'acceptent pas que cela se produise. Ils peuvent voir des événements sans précédent se produire, mais ils ne veulent pas accepter que nous ayons vraiment un problème. ", explique Leroy Dubeck, dont le livre Fantastic Voyages: Learning Science Through Science Fiction Film de 1994 – co-écrit avec Suzanne Moshier et Judith Boss – a exploré la science derrière Le Jour où la Terre a pris feu. Spoiler : même si deux bombes nucléaires explosaient exactement au même moment, cela ne serait toujours pas près de créer suffisamment de force pour propulser la planète vers le Soleil.