Votre propriétaire peut être le plus grand obstacle à une meilleure efficacité énergétique

Lorsque Jake Douglas a emménagé dans son nouvel appartement à North Bend, Washington, en 2021, il a demandé à son propriétaire si l'immeuble pouvait installer des chargeurs pour véhicules électriques. Douglas possédait une voiture électrique et voulait s'assurer qu'il pourrait recharger la batterie à la maison. Le propriétaire a déclaré que la recharge des véhicules électriques était en cours et Douglas a essayé de l'aider en recherchant différents fournisseurs et prix.

"Il n'arrêtait pas de dire que cela allait arriver, et après un an et demi, deux ans – plus rien", a déclaré Douglas. L'ingénieur logiciel de 35 ans espérait également faire installer une pompe à chaleur dans son appartement, équipé d'un radiateur à résistance électrique à l'ancienne et dépourvu de climatisation. Pas de chance là non plus. Confronté aux étés de plus en plus chauds du nord-ouest du Pacifique, Douglas a entassé un climatiseur qui fuyait dans une fenêtre et a fait de son mieux pour le sceller contre la fumée fréquente des incendies de forêt.

"C'est un va-et-vient constant entre essayer d'assurer le refroidissement et essayer de maintenir le niveau de fumée à un niveau bas", a-t-il déclaré sombrement.

Douglas fait partie du nombre croissant d’Américains qui souhaitent réduire leur empreinte carbone – mais sont bloqués par leurs propriétaires. Les maisons et les appartements brûlent du pétrole et du gaz, absorbent de l’électricité et représentent environ un cinquième des émissions totales de gaz à effet de serre des États-Unis. Mais les tentatives actuelles pour rendre les maisons américaines plus écologiques, y compris des milliards de dollars de crédits d'impôt pour les appareils électroménagers économes en énergie et les rénovations, semblent destinées aux riches propriétaires de maisons individuelles et unifamiliales – en bref, les banlieues à la Mad-Men.

En réalité, environ un tiers des ménages du pays vivent dans des appartements ou des maisons loués. Ces près de 110 millions d’Américains sont plus susceptibles d’être hispaniques ou noirs ; ils sont également plus susceptibles de se situer dans la moitié inférieure des revenus et de la valeur nette. Et ils n’ont généralement pas l’argent disponible – ni la permission de leurs propriétaires – pour procéder à des améliorations environnementales.

Une partie du problème réside dans ce que l’on appelle en économie le « problème des incitations partagées » ou le « problème propriétaire-locataire ». Aux États-Unis, environ 75 pour cent des locataires paient leurs propres factures de services publics ; cela signifie qu’ils sont fortement incités à essayer d’économiser l’électricité, l’eau ou le gaz pour économiser de l’argent. Mais leurs propriétaires, qui doivent payer pour l'installation et le remplacement de ces appareils et systèmes de chauffage, ne le font pas. Ils profitent de la possibilité de louer leurs biens le plus rapidement et le moins cher possible.

"Dans des circonstances normales, lorsqu'une personne possède ou utilise une propriété, de nombreux investissements dans l'efficacité énergétique ont un sens financier", a déclaré Russell Unger, directeur des bâtiments sans carbone au sein du groupe de réflexion sur l'énergie RMI. "Le problème se pose dans les situations de location lorsque le propriétaire ne paie pas la facture."

Les locataires se retrouvent donc souvent confrontés à des logements qui fuient, à des appareils électroménagers inefficaces et à des systèmes de chauffage vétustes. Selon une étude de 2018, les locataires consomment près de 3 % d’énergie de plus que les propriétaires grâce au problème des incitations partagées.

Et il n’est pas facile pour les locataires de trouver des logements plus efficaces. D'autres recherches ont révélé que les locataires se concentrent davantage sur le prix du loyer mensuel que sur le coût potentiel des services publics ; il est également facile pour les propriétaires de cacher le coût réel des services publics aux locataires potentiels. Pendant ce temps, le pays est confronté à une pénurie de logements abordables qui rend tout choix hors de portée pour certains Américains.

"Si vous êtes un ménage à faible revenu, vous ne pourrez peut-être tout simplement pas prendre en compte autre chose que le prix brut du loyer", a déclaré Unger.

Pendant ce temps, le projet de loi climatique phare du président Biden comprend environ 37 milliards de dollars de crédits d'impôt pour aider les ménages à passer à des pompes à chaleur et à des chauffe-eau efficaces, ou à sceller et isoler leurs maisons. Ces crédits sont applicables aux propriétaires ou aux locataires individuels, mais pas aux propriétaires. Selon les directives de l'IRS, « les crédits ne sont jamais disponibles pour une maison que vous n'utilisez pas comme résidence ». Et peu de locataires voudront dépenser des milliers de dollars pour une thermopompe qu’ils devront laisser derrière eux lors de leur déménagement.