La vague de chaleur a des milliers de tubes fluviaux texans pour un soulagement frais

NEW BRAUNFELS, Texas — Par une chaude matinée d'été, des dizaines de personnes font la queue sur le parking de Colie Reno bien avant qu'il ne lui distribue la première chambre à air bombée. Juste au-delà du gravier, la rivière Comal vous attire. À midi, l'eau tachetée de soleil sera remplie de tubercules : jeunes et vieux, couples et familles, locaux, transplantés et touristes étrangers, tous cherchant à se soulager des températures à trois chiffres en se joignant à un repas décontracté. flottille.

"C'est une véritable expérience texane", a expliqué Allison Hohenberger, qui a conduit le week-end dernier à une heure de Johnson City pour célébrer l'anniversaire de son fils Heston, 14 ans, avec un groupe d'amis sur la rivière.

C'est maintenant la haute saison pour un divertissement aussi langoureux, non seulement sur le Comal mais aussi sur les rivières voisines Frio, Guadalupe, Pedernales et San Marcos, cinq rivières Hill Country appréciées pour offrir un répit abordable pendant la saison la plus méchante de l'État. Les tubercules sont prêts à parcourir de longues distances pour se rafraîchir : la première famille faisant la queue samedi au Texas Tubes de Reno était originaire de la vallée du Rio Grande, à des centaines de kilomètres de là.

En raison de la vague de chaleur record de cet été, les rivières coulent plus bas et plus lentement que jamais auparavant. Mais l’eau vive n’est pas la question. On y vient pour faire la fête, pour distraire les enfants qui s'ennuient des appareils, pour retrouver leur enfance et, surtout, pour échapper quelques heures au temps torride. Alors que le mercure grimpe régulièrement au-dessus de 100 ce mois-ci, le Comal, alimenté par une source, reste à 72 degrés rafraîchissants.

"Vous devez faire quelque chose pour vous calmer", a déclaré Reno. "Tout le monde n'a pas les moyens d'acquérir un bateau."

À 52 ans, il a dirigé l’entreprise pendant plus de la moitié de sa vie – enseignant parallèlement l’économie au lycée – et connaît chaque vague de l’évolution de ses clients. Comme d'autres pourvoyeurs locaux, il commence par parcourir la liste des articles interdits par la loi sur la rivière, qui comprend essentiellement tout ce qui est jetable, des canettes et boîtes de jus aux mini fûts. La police patrouille, prévient-il, et toute personne prise en flagrant délit de contrebande s'expose à des amendes pouvant aller jusqu'à 500 $.

« N'emportez rien sur la rivière que vous ne pouvez pas vous permettre de perdre », conseille-t-il.

Pour 25 $, tout le monde prend un métro et prend la navette qui les ramène au parking en fin de journée. Certains paient un tube supplémentaire pour la glacière et la nourriture qu'ils gardent à portée de main pendant leur dérive.

Ashley Rossi, un chef pâtissier de San Antonio, faisait découvrir la rivière à un collègue samedi. Elle avait également amené Muffin, un mélange de teckel et de lévrier italien de 10 ans, enveloppé dans un gilet de sauvetage jaune, bien au chaud comme un hot-dog dans un petit pain. Alors qu’ils approchaient du bord de l’eau, le chien gémit.

"Muffin sera à côté de la glacière, ou elle s'assiéra sur moi", a déclaré Rossi. « Elle est un peu turbulente au début, puis elle se lance immédiatement. »

La journée a été la plus chargée de l'été, ont indiqué les autorités locales, avec au moins 15 000 tubercules sur le Comal. Ses 2,5 miles en font la rivière la plus courte du Texas, voire du pays, et l'une de ses particularités est un trio de chutes. Les jeunes réfléchissent à la meilleure stratégie pour maximiser leurs sensations.

«J'aime les choses rapides», a déclaré Benjamin Hardt, 10 ans, de Houston, qui était plus que prêt pour sa première course. Un cousin plus âgé envisageait de se pencher en avant face au courant. Cette idée a été rapidement rejetée.

« De bas en bas », a ordonné la mère de Benjamin, Kayla Hardt. "Alors tu ne te retournes pas."

Le plus grand nombre de cris – et peut-être la meilleure récompense – vient de la sinueuse « Tube Chute », qui a été creusée dans un barrage hydroélectrique du XIXe siècle et ajoutée ici en 1976. Elle fait tourner tout le monde, puis les jette dans une piscine mousseuse près d'un bar et club au bord de la rivière appelé Float In.

Samedi, alors que le bar diffusait un air du Zac Brown Band – « J’ai les orteils dans l’eau, un… dans le sable, pas de souci au monde, une bière fraîche à la main… » – un plongeur a sondé. l'eau au pied de la goulotte, à la recherche d'objets de valeur emportés par les tubercules et dans les profondeurs troubles vert-brun.

"Certains d'entre eux sont de très bons gars qui essaient d'aider les gens à trouver leurs affaires", a déclaré Reno. "Mais certains d'entre eux ne sont que des éboueurs qui vendent des trucs en ligne."